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欧阳修（1007－1072），字永叔，号醉翁，晚号“六一居士”。汉族，吉州永丰（今江西省永丰县）人，因吉州原属庐陵郡，以“庐陵欧阳修”自居。谥号文忠，世称欧阳文忠公。北宋政治家、文学家、史学家，与韩愈、柳宗元、王安石、苏洵、苏轼、苏辙、曾巩合称“唐宋八大家”。后人又将其与韩愈、柳宗元和苏轼合称“千古文章四大家”。
欧阳修这篇序文之所以历来受人推重，主要原因在于作者提出了“穷而后工”的创作思想。吴楚材等在《古文观止》中说：“‘穷而后工’四字，是欧公独创之言，实为千古不易之论。”欧阳修的“穷而后工”说，与司马迁的“发愤而作”说和韩愈的“不平则鸣”说，一脉相承，共同发挥着一种具有普遍意义的文学创作本原论。
“发愤而作”之语，源于司马迁的《史记·太史公自序》，他认为《周易》、《春秋》、《离骚》、《国语》、《孙子兵法》、《吕览》、《诗经》等，“大抵贤圣发愤而所为作也”，这是对《屈原·抽思》中“发愤以抒情”的继承和发展。李贽在《忠义水浒传序》中，对这一思想阐发得较简明：“古之圣贤，不愤则不作矣。不愤而作，譬如不寒而颤，不病而呻吟也，虽作何观乎！《水浒传》者，发愤之所作也。”蒲松龄也称自己的作品《聊斋志异》为“孤愤之书”。由此可见，“发愤而作”是中国文论的一个传统思想。
“不平则鸣”之说，语出韩愈《送孟东野序》：“大凡物不得其平则鸣，……人之言也亦然，有不得已者而后言，其歌也有思，其哭也有怀。”韩愈的这一“不得其平则鸣”，是对司马迁“发愤之所为作”的进一步发挥，对后世影响颇大。贺贻孙在《水田居遗书》文集卷三《诗余自序》中说：“风雅诸什，自今诵之以为和平，若在作者之旨，其初皆不平也！若使平焉，美刺讽诫何由生，而兴、观、群、怨何由起哉？”王国维《人间词话》亦云：“古诗云：‘谁能思不歌，谁能饥不食？’诗词者，物之不得其平而鸣者也。故‘欢愉之辞难工，愁苦之言易巧’。”由此可见，“不平则鸣”也是中国传统文论的一个重要思想。
欧阳修的《梅圣俞诗集序》第一段，主要从三个层面阐发了“穷而后工”的创作思想：一是认为“世所传诗者，多出于古穷人之辞”。这里的“穷”，指的是仕途坎坷、人生困厄。坎坷出诗人，困厄出诗人，从概率上看确实如此。二是强调“内有优思感愤之郁积”方能发而为诗。因为“穷”，才能感受真切、思悟深沉、感情激烈，这是文学创作必备的动力和源泉。三是肯定“愈穷则愈工”。工者，好也，美也。这让人想起了孟子的话：“天将降大任于斯人也，必先苦其心志”，“困于心，衡于虑，而后作”。将以上三个层面联系起来看，那就是“穷”则“郁积”深厚、“优愤”强烈，故发而多能成为“愈工”的好诗。这是符合认识论、实践论、创作论的基本原理的。
从侧重点上看，“发愤而作”说强调创作需有一种强烈的激情，“不平则鸣”说强调这激情来之于心中的不平之气，而“穷而后工”说则强调这激情、这不平是源之于人生的穷困郁积。其实这三说在精神实质上是一致的，它们相互补充，相互发挥，共同建构了一个关于文学创作本源论的系统学说。文学创作，特别是诗歌创作的动力和源泉是什么？这三说都是聚焦于创作主体的内在积累和情感。胸中有，笔下才能有，这是必然。但这三者也没有排斥客观现实的本源意义：“愤”何以生？“不平”从何而来？特别是欧阳修强调“穷”，就把“愤”、“不平”与社会人生现实紧密联系在一起了。所以说，以“发愤而作”、“不平则鸣”、“穷而后工”三说为核心的中国传统文学创作本源论，是一个既抓住要领、又相当全面的学说，应当给予充分的肯定和发扬。
1．以“穷而后工”旨意统领全文。文章一开头就从理论上阐发“穷而后工”的创作思想，从而形成一个高屋建瓴的主旨，并始终扣住“穷”、“工”二字，将序中应有的其他内容都贯穿起来，这是颇具匠心的。第二段写梅圣俞的生平和创作，写生平着眼“穷”，写创作着眼“工”，因穷而后工，可谓首段说理的实例演绎。第三、四段虽然是写诗集的成书过程，但其间处处流露着作者对梅圣俞其人其诗的爱重，可以看作是对梅诗之工的侧面衬托。其中有赞美，有喟叹：赞美的指向还是其诗之“工”，喟叹的指向还是其人之“穷”。而且作者行文的好处在于：虽欲紧扣“穷工”，却并不急切、黏滞；虽是写成书过程，却又总是不忘记“穷工”。这就是不即不离、从容不迫的大家手笔。
2．行文起伏跌宕，长于变化。这主要体现在如下三个方面：一是说理先设对立面。作者本可一上来就正面展开对“穷而后工”的论说，但那样就会过于平板。于是作者第一句就揭出“诗人少达而多穷”的世俗流行观点，然后通过辨析这一观点的不确切，顺势展开论说，从而很自然地得出“穷而后工”、“愈穷愈工”的结论。二是多角度多手法地证明论点。为了突出梅诗之“工”，作者先说他自幼出语惊人，这是铺垫手法；次说他的文章“简古纯粹”，但人们却只知其诗，这是以文之美来衬托诗之工；再说“时无贤愚，语诗者必求之圣俞”，这是借公众的推崇来赞扬梅诗之工；接着又写到王文康公对梅诗的赞叹，这是借名人名言来旁证；最后还通过作者自己对梅诗的热爱来侧面烘托梅诗之工。三是虚实并举，大起大落写感慨。文章在写完梅诗之工后，有感而发，顺势而带出感慨。为了充分表达这感慨，作者先通过虚设，写其若能“幸得用于朝廷”，则必将功德宏伟，这是大起大扬；后文突转，通过实写，叹其终不得志，久而将老，令人悲从中来，这是大抑大落。一虚一实，一起一落，不仅正反对举，事理昭彰，而且情致跌宕，感人备至。
全文四段，第一段是从理论上阐发“穷而后工”的文学创作理论。先从辨析“诗人少达而多穷”的世俗观点人手；接着阐明：凡“传世”之诗，皆仕途穷困者长期积优感愤、然后兴于怨刺的产物；最后顺势得出结论；穷而后工。
第二段写梅尧臣其人、其诗。分三层：首层述其生平，突出一个“穷”字；第二层评其诗文，突出一个“工”字；第三层感叹其怀才而不得用于世，将老，可悲，这悲的底蕴还是“穷”和“工”。可以说，这第二段是以梅尧臣为例，用事实证明了“穷而后工”的道理。
第三段和第四段是交待梅尧臣诗集的搜集、整理、编次、作序过程。这是‘“序”应有的内容。从中亦可看出欧阳修对梅尧臣其人、其诗的爱重，从侧面烘托梅诗之工。
作为一本诗集的序言。本文体现了“序”这一文体的应有内容要素：一是应交待成书的基本情况。文章的三、四段完成了这一任务。二是介绍作者及该书有关的思想、创作情况，述评其著作的主要特点。这是作序的主要内容和任务，故而本文的第二段用了较多的笔墨。三是要有作序者的主导思想，而且这主导思想要与该书及其作者密切相关，从而形成融贯全序乃至全书的灵魂。本文一开头就阐发的“穷而后工”思想，就起到了这一灵魂的作用。
méi shèng yú shī jí xù
梅圣俞诗集序
yǔ wén shì wèi shī rén shǎo dá ér duō qióng, fū qǐ rán zāi? gài shì suǒ chuán shī zhě, duō chū yú gǔ qióng rén zhī cí yě.
予闻世谓诗人少达而多穷，夫岂然哉？盖世所传诗者，多出于古穷人之辞也。
fán shì zhī yùn qí suǒ yǒu, ér bù dé shī yú shì zhě, duō xǐ zì fàng yú shān diān shuǐ yá zhī wài, jiàn chóng yú cǎo mù fēng yún niǎo shòu zhī zhuàng lèi, wǎng wǎng tàn qí qí guài, nèi yǒu yōu sī gǎn fèn zhī yù jī, qí xìng yú yuàn cì, yǐ dào jī chén guǎ fù zhī suǒ tàn, ér xiě rén qíng zhī nán yán.
凡士之蕴其所有，而不得施于世者，多喜自放于山巅水涯之外，见虫鱼草木风云鸟兽之状类，往往探其奇怪，内有忧思感愤之郁积，其兴于怨刺，以道羁臣寡妇之所叹，而写人情之难言。
gài yù qióng zé yù gōng.
盖愈穷则愈工。
rán zé fēi shī zhī néng qióng rén, dài qióng zhě ér hòu gōng yě.
然则非诗之能穷人，殆穷者而后工也。
yǔ yǒu méi shèng yú, shǎo yǐ yīn bǔ wèi lì, lèi jǔ jìn shì, zhé yì yú yǒu sī, kùn yú zhōu xiàn, fán shí yú nián.
予友梅圣俞，少以荫补为吏，累举进士，辄抑于有司，困于州县，凡十余年。
nián jīn wǔ shí, yóu cóng pì shū, wéi rén zhī zuǒ, yù qí suǒ xù, bù dé fèn jiàn yú shì yè.
年今五十，犹从辟书，为人之佐，郁其所蓄，不得奋见于事业。
qí jiā wǎn líng, yòu xí yú shī, zì wèi tóng zǐ, chū yǔ yǐ jīng qí zhǎng lǎo.
其家宛陵，幼习于诗，自为童子，出语已惊其长老。
jì zhǎng, xué hū liù jīng rén yì zhī shuō, qí wéi wén zhāng, jiǎn gǔ chún cuì, bù qiú gǒu shuō yú shì.
既长，学乎六经仁义之说，其为文章，简古纯粹，不求苟说于世。
shì zhī rén tú zhī qí shī ér yǐ.
世之人徒知其诗而已。
rán shí wú xián yú, yǔ shī zhě bì qiú zhī shèng yú shèng yú yì zì yǐ qí bù dé zhì zhě, lè yú shī ér fā zhī, gù qí píng shēng suǒ zuò, yú shī yóu duō.
然时无贤愚，语诗者必求之圣俞；圣俞亦自以其不得志者，乐于诗而发之，故其平生所作，于诗尤多。
shì jì zhī zhī yǐ, ér wèi yǒu jiàn yú shàng zhě.
世既知之矣，而未有荐于上者。
xī wáng wén kāng gōng cháng jiàn ér tàn yuē:" èr bǎi nián wú cǐ zuò yǐ!" suī zhī zhī shēn, yì bù guǒ jiàn yě.
昔王文康公尝见而叹曰：“二百年无此作矣！”虽知之深，亦不果荐也。
ruò shǐ qí xìng de yòng yú cháo tíng, zuò wéi yǎ sòng, yǐ gē yǒng dà sòng zhī gōng dé, jiàn zhī qīng miào, ér zhuī shāng zhōu lǔ sòng zhī zuò zhě, qǐ bù wěi yú! nài hé shǐ qí lǎo bù dé zhì, ér wèi qióng zhě zhī shī, nǎi tú fā yú chóng yú wù lèi, jī chóu gǎn tàn zhī yán.
若使其幸得用于朝廷，作为雅、颂，以歌咏大宋之功德，荐之清庙，而追商、周、鲁颂之作者，岂不伟欤！奈何使其老不得志，而为穷者之诗，乃徒发于虫鱼物类，羁愁感叹之言。
shì tú xǐ qí gōng, bù zhī qí qióng zhī jiǔ ér jiāng lǎo yě! kě bù xī zāi! shèng yú shī jì duō, bù zì shōu shí.
世徒喜其工，不知其穷之久而将老也！可不惜哉！ 圣俞诗既多，不自收拾。
qí qī zhī xiōng zi xiè jǐng chū, jù qí duō ér yì shī yě, qǔ qí zì luò yáng zhì yú wú xīng yǐ lái suǒ zuò, cì wèi shí juǎn.
其妻之兄子谢景初，惧其多而易失也，取其自洛阳至于吴兴以来所作，次为十卷。
yǔ cháng shì shèng yú shī, ér huàn bù néng jǐn dé zhī, jù xǐ xiè shì zhī néng lèi cì yě, zhé xù ér cáng zhī.
予尝嗜圣俞诗，而患不能尽得之，遽喜谢氏之能类次也，辄序而藏之。
qí hòu shí wǔ nián, shèng yú yǐ jí zú yú jīng shī, yú jì kū ér míng zhī, yīn suǒ yú qí jiā, dé qí yí gǎo qiān yú piān, bìng jiù suǒ cáng, duō qí yóu zhě liù bǎi qī shí qī piān, wèi yī shí wǔ juǎn.
其后十五年，圣俞以疾卒于京师，余既哭而铭之，因索于其家，得其遗稿千余篇，并旧所藏，掇其尤者六百七十七篇，为一十五卷。
wū hū! wú yú shèng yú shī lùn zhī xiáng yǐ, gù bù fù yún.
呜呼！吾于圣俞诗论之详矣，故不复云。
lú líng ōu yáng xiū xù.
庐陵欧阳修序。
