齐宣王见颜斶，曰：“斶前！”斶亦曰：“王前！”宣王不说。
左右曰：“王，人君也。
斶，人臣也。
王曰‘斶前’，亦曰‘王前’，可乎？”斶对曰：“夫斶前为慕势，王前为趋士。
与使斶为慕势，不如使王为趋士。
”王忿然作色曰：“王者贵乎？士贵乎？”对曰：“士贵耳，王者不贵。
”王曰：“有说乎？”斶曰：“有。
昔者秦攻齐，令曰：‘有敢去柳下季垄五十步而樵采者，死不赦。
’令曰：‘有能得齐王头者，封万户侯，赐金千镒。
’由是观之，生王之头，曾不若死士之垄也。
”宣王默然不悦。
左右皆曰：“斶来，斶来！大王据千乘之地，而建千石锺，万石虡。
天下之士，仁义皆来役处；辩士并进，莫不来语；东西南北，莫敢不服。
求万物无不备具，而百姓无不亲附。
今夫士之高者，乃称匹夫，徒步而处农亩，下则鄙野、监门、闾里，士之贱也，亦甚矣！” 斶对曰：“不然。
斶闻古大禹之时，诸侯万国。
何则？德厚之道，得贵士之力也。
故舜起农亩，出于岳鄙，而为天子。
及汤之时，诸侯三千。
当今之世，南面称寡者，乃二十四。
由此观之，非得失之策与？稍稍诛灭，灭亡无族之时，欲为监门、闾里，安可得而有乎哉？是故《易传》不云乎。
’居上位，未得其实，以喜其为名者，必以骄奢为行。
据慢骄奢，则凶中之。
是故无其实而喜其名者削，无德而望其福者约，无功而受其禄者辱，祸必握。
’故曰：‘矜功不立，虚愿不至。
’此皆幸乐其名，华而无其实德者也。
是以尧有九佐，舜有七友，禹有五丞，汤有三辅，自古及今而能虚成名于天下者，无有。
是以君王无羞亟问，不愧下学；是故成其道德而扬功名于后世者，尧、舜、禹、汤、周文王是也。
故曰：‘无形者，形之君也。
无端者，事之本也。
’夫上见其原，下通其流，至圣人明学，何不吉之有哉！老子曰：‘虽贵，必以贱为本；虽高，必以下为基。
是以侯王称孤寡不谷，是其贱必本于？’非夫孤寡者，人之困贱下位也，而侯王以自谓，岂非下人而尊贵士与？夫尧传舜，舜传傅禹，周成王任周公旦，而世世称曰明主，是以明乎士之贵也。
”宣王曰：“嗟乎！君子焉可侮哉，寡人自取病耳！及今闻君子之言，乃今闻细人之行，愿请受为弟子。
且颜先生与寡人游，食必太牢，出必乘车，妻子衣服。
” 颜斶辞去曰：“夫玉生于山，制则破焉，非弗宝贵矣，然大璞不完。
士生乎鄙野，推选则禄焉，非不得尊遂也，然而形神不全。
斶愿得归，晚食以当肉，安步以当车，无罪以当贵，清静贞正以自虞。
制言者王也，尽忠直言者斶也。
言要道已备矣，愿得赐归，安行而反臣之邑屋。
”则再拜而辞去也。
斶知足矣，归反朴，则终身不辱也。
君子曰：“斶知足矣，归真返璞，则终身不辱。
”